苍老的黄连木傲立于民居门前，树下的铭牌显示它的树龄已逾500年。

张湾区西沟乡相公村桑皮垭，地名与当地种植桑树有关。在这里，三五成群的各种古树既是“绿色化石”，也是古村独特的地域记忆。如今，这些古树更是游客流连拍照、寄托乡愁的载体，成为当地独一无二的“绿色名片”。

铁匠树冠盖如伞，为行人过客遮阴。

村中古树多 有的树龄逾500年

大西沟地处十堰城区西南部，距城区20公里，交通便捷。从红卫出发经316国道，往花果方向开车半小时即达。走进西沟乡的相公村，郁郁青山映入眼帘，一路上溪水、花丛、瀑布、小岛……目之所及，皆是过目难忘的乡村小景。

桑皮垭位于西沟河边，依山而建，一条小河三面环绕。山背间有一个小小的垭口，一条路从垭子中间穿过，使其一分为二，形成一条长约百米的街道。垭口之上，两棵高大的古树——黄连木和铁匠树，像一对夫妻般相拥而立。如今，这两棵古树的树龄已逾500年，仍枝繁叶茂。

近处的铁匠树，两人合抱的主干，以破土而出的姿势，从一道石坎的缺口中倾斜伸出，宛如巨伞的树冠，恰好庇护着下方的道路，为行人过客遮阴。当地村民介绍，铁匠树生长速度非常缓慢，其树质硬如铁、重如石。丢一块铁匠树枝进水里，即刻就会沉入水底，是特级木材资源。

紧挨着铁匠树的黄连木，矗立在一栋民居门前，虽已苍老但仍傲立，践行着前人栽树、后人乘凉的诺言。树下，几名年老的村民正在玩纸牌，悠然自得地消磨饭后时光。

“我小时候，这棵黄连木好像就长这样，五六十年过去了，似乎没什么变化……”一名村民告诉记者，同样地，黄连木生长极其缓慢，相当耐旱，显示出钢铁般的意志力和对气候条件极强的适应能力。

在西沟河旁的一处民居道场前，记者又被一棵皂荚古树吸引。绿色的枝叶下，附着一丛丛黑褐色的皂荚果实。每个果实都有一尺长，饱满的身体内藏着一颗颗种子，呼之欲出。皂荚树遍身是宝，尤其是皂荚果砸碎浸泡后，可浆洗衣物被褥，除污去垢效果好。清洗过的衣衫晾干后，散发出缕缕清香。

村里一代代孩童走过天真时光，长大成人，而见证了岁月变迁的古树依旧苍翠。“这些古树就像灯塔，只要看到它，就能找到回家的路，手机导航都没有它管用。”一名村民说。

黄连木种子含油量高，可用于制肥皂、润滑油。

皂荚古树的累累硕果曾是当地人浆洗衣物的“宝贝”。

地名与树有关 桑树产业曾助当地兴旺发达

相公村这个名字的来源，要从一个传说说起。相传明朝末年，本地有一名叫张放的忠诚之士，被崇祯皇帝颁旨封为相公侯。后来，家乡人为了纪念张放，便把这个村庄取名为相公岭，村子也慢慢改称“相公村”了。桑皮垭的地名来历，与当地种植桑树有关。

桑皮垭属古驿道，是郧阳到房县的必经之地，也是商家做生意的好地方。相传过去这里家家养蚕，户户种植桑树，桑树遍布整个垭子和周围山坡。其中，垭子口下和樊家湾有两棵高大的古桑树，一直存活到上世纪70年代。

当地人把桑树枝砍下来扛回家里，摘下桑叶喂蚕，再把桑树枝剥皮，卖给山外的制作桑皮纸的纸厂。由于纸厂商人经常前来收购桑树皮，“桑皮垭”便逐渐被人们叫成了这里的地名。当时，这里是交通要道，往来客商络绎不绝，100多米长的街道开满饭店、旅店及百货店铺，十分兴盛。

在清朝年间，此地极其兴旺，一个村落就有三四座庙宇。此地居民以杨姓为主，在大西沟算是一大旺族。清乾隆十八年（1753年），一位杨八爷相中柏林黄三娘的闺女，准备结成姻亲。黄三娘是远近闻名的有钱人。杨八爷为了显示自家富有，能与黄三娘门当户对，就在桑皮垭处盖起占地10多亩的四厅四院豪宅，桑皮垭也因此闻名乡里州县。

时光荏苒，桑皮垭依然生机盎然。作为桑皮垭的“镇村之宝”，这些古树名木仍将继续守护并见证当地人欢乐祥和的生活。（十堰晚报 文、图/记者 韩玉砚）